گرچه مفهوم واژه ریسک به نظر، کلی و بدیهی به نظر می‌رسد، اما تعریف‌های مختلفی از واژه ریسک در دهه‌های گذشته بیان شده که به‌روزترین تعریف در استانداردهای بین المللی به معنای عوامل موثر بر انحراف از اهداف و نتایج مورد انتظار است. لذا ریسک تنها به معنی تهدید و اثر منفی نبوده و می‌تواند فرصت و اثر مثبت را نیز در بر داشته باشد.